07 jul 2015 - 10:46

Na 37 jaar heeft de ‘Tour de France’ Lier en de regio nog ééns aangedaan en ‘dat hebben ze hier geweten!’. Een massa volk kwam de renners rijendik aanmoedigen en zorgde voor een uitgelaten sfeer. Volgens burgemeester Frank Boogaerts betekende de doortocht wereldwijd een onbetaalbare promotie voor de stad Lier.

Reeds lang voor de aankomst van de kleurrijke en luidruchtige publiciteitskaravaan, waren de meest fervente wielerfans al massaal op post. Het kloppend hart vormde de Grote Markt war tal van gadgets konden aangekocht worden, voor groot en klein de nodige animatie was voorzien, kon genoten worden van Franse muziek en van een hapje en een drankje. De spanning steeg naargelang de publiciteitskaravaan en vooral het wielerpeloton naderde. Ondertussen kon de start en het verloop van de eerste kilometers op een groot scherm gevolgd worden. Toen de renners passeerden wuifden de toeschouwers met duizenden geel-zwarte leeuwenvlaggetjes. De pret kon niet op toen Serge Pauwels – die in Lier geboren werd – als eerste voor het stadhuis verscheen. Overal langs het parcours was de grote massa present.

Dit was voorzeker het geval op enkele ‘speciale’ plaatsen. Zo waren de Donkvrienden aan het kruispunt van de Antwerpsesteenweg en de Ring present met hun reus ‘Nelles’. Op de parking van de Gasthuisvest pakte ‘Home Sweet Home’ uit met een heus VIP-dorp en een tentoonstelling over 50 jaar ‘Tour de France’. Aan het nabijgelegen WZC Sint-Jozef hadden de bejaarde bewoners netjes op een rij plaats genomen onder een groot spandoek ‘Sint-Jozef groet de Tour’. Een laatste absolute blikvanger vormde het Cancellara-dorp in Koningshooikt. Door toedoen van René Konings verbroederden hier de leden van de fanclub van Spartacus – een Zwitserse delegatie uit Bern inbegrepen -. Tot 2012 was de fanclub in Koningshooikt gevestigd, waarna ze verhuisde naar Oudenaarde. Hun idool liet zich even afzakken uit het peloton om zijn fans te groeten. Helaas zou hij later op de dag het slachtoffer worden van een zware valpartij.