07 apr 2020 - 11:08
Nieuws
Van het midden van de 19de eeuw en tot het begin van de 20ste eeuw was Lier één van de belangrijkste centra in ons land voor de fabricage van schoenen. Op een totaal van zo’n 15.000 inwoners telde de stad in 1850 130 zelfstandige schoenmakers, 320 werklieden en 160 leerjongens.
Ze werkten hoofdzakelijk voor de grote Antwerpse en Brusselse huizen. Alle schoenen en onderdelen werden op ambachtelijke wijze gemaakt. Met de invoering van de eerste machines en nadien de vlucht naar de lage loon landen, nam de productie toe maar kreeg het aandeel van de thuiswerkers een zware klap. In 1992 was alleen ‘Monarca’ van de broers Rik en Jef Verelst aan de Zuid-Australiëlaan nog actief. Hun vader Guillaume had in 1945 een schoenfabriek in Machelen opgericht. In 1961 kwamen de beide zonen naar Lier, waar ze zich in 1971 aan de Zuid-Australiëlaan vestigden en hun zaak in 1980 nog werd uitgebreid. In 1992 telden ze nog 45 werknemers. Ze waren gespecialiseerd in drie collecties: traditionele kwaliteitsvolle herenschoenen voor de Belgische markt, de vermaarde Dirk Bikkembergs collectie en exclusieve dansschoenen die gedragen werden door danskampioenen over heel de wereld.
Tekst: DéBé
Foto: DéBé