PLECHTIGHEID OP MILITAIRE BEGRAAFPLAATS
Op 11 november 2022 is het precies 100 jaar geleden dat de Onbekende Soldaat werd bijgezet aan de congreskolom in Brussel. In het vooruitzicht van de herdenking hiervan had op de militaire begraafplaats aan de Mechelsesteenweg een militaire plechtigheid plaats. Tijdens deze ‘Gathering of the Soil’ werd aarde in een urne verzameld en onder escorte meteen overgebracht naar Brugge.
De genodigden konden de begraafplaats betreden tussen een erehaag van vlaggen van vaderlandslievende en Lierse verenigingen. Ook de vlag van het Britse regiment en van het Franse Vreemdelingenlegioen in Antwerpen was aanwezig. Naast een omvangrijke delegatie van het Lierse schepencollege, waren tal van militaire hoogwaardigheidsbekleders aanwezig. Meest opgemerkte gast was Kolonel Wesley Hales, ‘Chief Officer of Defense Cooperation’ bij de ambassade van de USA in Brussel. Burgemeester Rik Verwaest drukte zijn waardering uit voor de inzet van de vele onbekende soldaten die hun leven gaven, zodat wij vandaag in vrijheid kunnen leven. Vaak ging het om jonge personen die van een mooie toekomst droomden. Volgens Luitenant-Kolonel SBH Rudi Ryckebosch, militair commandant van de provincie Antwerpen, moeten we het verleden kennen om het heden te kunnen begrijpen. 100 jaar geleden werd op de belangrijkste militaire begraafplaatsen ook al aarde verzameld en naar Brugge getransporteerd. Daar werd dan een urne uitgekozen en naar Brussel overgebracht.
Nu dit scenario een eeuw later wordt herhaald, werd voor de provincie Antwerpen de militaire begraafplaats van de Mechelsesteenweg in Lier uitgekozen. Hier liggen 450 soldaten uit W.O. I – w.o. 137 onbekende soldaten – begraven, samen met 32 Britten en 9 Canadezen die sneuvelden in 1944. Aan het monument werden bloemen neergelegd door o.m. de leerlingen van de nabijgelegen school Pullaar. De jonge Nina Beyers droeg een pakkend gedicht voor. Aansluitend werd elders op de begraafplaats een paneel ingehuldigd met de nodige toelichting bij de geschiedenis ervan. Voor de nodige informatie zorgde de woordvoerder van het 'War Heritage Institute’. De herdenking van 100 jaar Onbekende Soldaat wordt op 11 november in aanwezigheid van koning Filip in Brussel afgesloten.
Tekst: DéBé
Foto's: Luc Peeters & RM
