HET GEBEURDE 25 JAAR GELEDEN:
BRAND VERNIELT BELFORTFABRIEK
Vrijdag 24 juni 1988 zal in het collectieve Lierse geheugen geboekstaafd blijven als een sombere dag. Op deze datum – nu precies 25 jaar geleden – werd de Belfortfabriek op de hoek van de Boomlaarstraat en de Bosstraat volledig door brand vernield. De gigantische zwarte rookwolken waren tot op de Antwerpse Linkeroever en in Mechelen zichtbaar.
De brand ontstond die vrijdagmiddag omstreeks 13.05 uur in een achterin gelegen magazijn, waar afvalstoffen gestockeerd werden. Wegspringende gensters bij het uitvoeren van laswerken sloegen blijkbaar over op zeer ontvlambare materialen, waardoor gans de achterbouw binnen de kortste tijd in lichterlaaie stond. De brandweer van Lier was onmiddellijk ter plaatse en deed meteen – gelet op de ernst en de omvang van de brand – een beroep op de collega’s van Antwerpen en op de Civiele Bescherming van Brasschaat. Terzelfdertijd werd het provinciaal rampenplan fase 4 afgekondigd. Wegens de aanwezigheid van gevaarlijke producten deden zich tijdens het blussen opeenvolgende ontploffingen voor en raakten vijf brandweerlui gewond. De Puma-helikopter van de rijkswacht werd zelfs ingeschakeld om in het bijzonder de grote ketels met explosieve plastickorrels af te koelen. Tijdens de operatie werd het gebied tussen de spoorlijn naar Antwerpen, de Ring en de Mechelsesteenweg veiligheidshalve ontruimd. Ruim 200 bewoners werden opgevangen in de parochiezaal van O.L.V-Onbevlekt, het Sint-Ursula-Instituut, de Cadettenschool en het Sint-Elisabethziekenhuis. De meeste bewoners konden ’s avonds laat huiswaarts keren, doch een 80-tal moest bij familieleden of vrienden overnachten. Pas omstreeks 2.30 uur de zaterdagochtend was het ergste achter de rug. Wel bleef de Lierse brandweer gans het weekend nablussen om de opflakkering van nieuwe vuurhaarden te voorkomen. Uiteindelijk leek gans de fabriek vernield en werd de schade op 1 miljard BEF geraamd.Op deze manier kwam na 88 jaar een einde aan de activiteiten van de Belfortfabriek in Lier. In 1900 ging de familie Charon van start met het vervaardigen van haarborstels. Vanaf 1956 volgde de productie van plastic verpakkingen en vanaf 1963 van bedrukte plastic draagtassen. Enige tijd na de dramatische brand in Lier, werden de activiteiten hervat in Heusden-Zolder. Uiteindelijk werd ‘Belfort International’ overgenomen door de Duitse draagtassenfabrikant Papier-Mettler. Dit familiebedrijf met hoofdzetel in Morbach, telt 2.800 medewerkers en is actief in 15 landen.
Tekst: DéBé
Foto's: RM
