DE WIELERFAMILIE MERTENS VAN HET HAGENBROEK (RETRO 2 – 9)

Met Koninklijke Lierse Bicycle Club heeft Lier tijdens de vorige eeuw een belangrijk hoofdstuk wielergeschiedenis geschreven. De club werd opgericht op 7 februari 1932 op initiatief van de eerste voorzitter John Vercammen. In de beginperiode was een pioniersrol weggelegd voor de wielerfamilie Mertens.

Vader Mertens had oorspronkelijk een boerderij op het Hagenbroek. Na verloop van tijd werd hij cafébaas op de hoek van de Hagenbroeksesteenweg. Café ‘Sportwereld’ raakte vooral bekend via ‘moe Mertens’. Het gezin had 11 kinderen w.o. 7 zonen. Met Fonne, Juul, Pol en Albert, kwamen 4 van deze zonen in de wielrennerij terecht. Als nieuweling, junior, onafhankelijke en uiteindelijk als beroepsrenner vanaf 1933, fietste Pol Mertens (geboren op 2 februari 1911) een mooi palmares bij elkaar. In 1934 nam hij deel aan de eerste Zesdaagse van Antwerpen. Hij tekende toen een contract van 6.000 BEF en won ééns 6.6OO BEF aan premies. Onder druk van zijn vrouw stopte hij in 1937 op zijn 26ste. Hij bleef nog wel actief bij de veteranen en won o.m. de Ronde van Luxemburg. Met 2 verdienstelijke wielrenners – Tony De Preter, de kleinzoon van de zus van Pol, en vooral Wim Arras, de kleinzoon van Albert, kreeg de wielertraditie in de familie een opvallend verlengstuk.

Tekst en foto's: DéBé