‘HOTEL DU COMMERCE’ DOOR BRAND VERNIELD (RETRO)

Het coronavirus legt het sociale leven zo goed als volledig lam. Activiteiten en evenementen worden afgeschaft, opgeschort of uitgesteld. In de gegeven omstandigheden overweegt de redactie van ‘Lier Belicht’ een reeks retro-bijdragen te brengen aan de hand van foto’s en bijdragen uit het toch wel omvangrijke eigen archief. Even verwijlen in het al dan niet vertrouwde verleden – al gaan we uiteraard geen eeuwen terug – kan voor enige afwisseling zorgen in deze ‘barre tijden’.

                                                       x x x x x x x x x x x x x

We starten onze retro-reeks op 27 april 1974. Toen werd het bekende ‘Hotel du Commerce’ aan de Grote Markt door een felle brand vernield. Het betekende het einde van het prestigieuze hotel met rijkelijk interieur, w.o. de reusachtige muurschildering over de Lierse folklore in de verbruikzaal.

Het waren voorbijgangers die omstreeks 3.30 uur rook en vlammen zagen opstijgen uit de eerste en tweede verdieping van het hotel. Ze verwittigden meteen de Lierse brandweer die onder leiding van toenmalig bevelhebber L. Clockaerts spoedig ter plaatse was. Volgens de eerste vaststellingen zou de vuurhaard ontstaan zijn in de bar op de eerste verdieping. Vandaar verplaatste het vuur zich snel naar de aanpalende traphal, waar de vlammen de vrije ruimte kregen naar de hoger gelegen verdiepingen waar meerdere hotelgasten verbleven. Twee Amerikanen uit Californië – John Skalecky en Dan Bradey, speler van het toenmalige Volleybalclub Rebels -, konden via de voorgevel ontsnappen. Twee inwoners uit Tanzania – Philippe Nwiro en Charles Mkonyt – die een kamer boven de bar betrokken, werden via de automatische brandladder gered. Ze liepen brandwonden op en moesten naar het Sint-Elizabethziekenhuis overgebracht worden. De brandweer wist uitbreiding van het vuur naar de aanpalende huizen te voorkomen. Omstreeks 7 uur kon een duidelijk beeld van de opgelopen schade gemaakt worden. De eerste verdieping met de bar, de feest- en de trapzaal, was volledig vernield. Ook de hogerop gelegen linkervleugel, de achterzijde van het gebouw en de dakkapellen waren helemaal uitgebrand. De benedenverdieping bleef gespaard van het vuur, doch de verbruikzaal, het restaurant en de keuken liepen ernstige waterschade op. Tot 9 uur werd nog nageblust.

Tekst: DéBé

Foto's: Luc Peeters