24 dec 2014 - 12:34
Nieuws
Nu donderdag 25 december 2014 viert de familie Jacobs uit Berlaar al voor de 75ste maal samen kerstmis. In de parochiezaal van Berlaar worden zo’n 100 familieleden rond de feesttafel verwacht. Ze vertegenwoordigen liefst 5 opeenvolgende generaties.
Het verhaal begint bij stamvader Vital Jacobs die in 1940 als 35-jarige opgeroepen werd om het leger te vervoegen. Na de capitulatie van België werd hij samen met zovele andere Belgische soldaten als krijgsgevangene naar Duitsland gevoerd. Echtgenote Leonie De Ceuster had geen andere keuze dan als 33-jarige op de vlucht te slaan met haar 5 jonge kinderen. De oudste was amper 9 jaar, de jongste net geen 6 weken. Terug thuis kreeg ze na enkele bange maanden einde augustus 1940 via het Rode Kruis het verlossende nieuws dat Vital nog leefde. Toch moest kertmis 1940 zonder echtgenoot en vader rond de kerststal gevierd worden, waarbij moeder haar grote verdriet wist te verbergen voor de kinderen.
Twee dagen later – op 27 december 1940 – kwam een dorpsgenoot vertellen dat vader was vrijgelaten en dat hij zelfs al in Lier was aangekomen. Leonie sprong meteen op haar fiets en reed met de kinderen in haar spoor, haar echtgenoot tegemoet. Halverwege tussen Berlaar en Lier was de blije hereniging ene feit en kon het gezin samen nog een late kerstmis vieren, met de pakjes die vader had meegebracht. Het werd het begin van een lange traditie die nu al 75 jaar ononderbroken in ere wordt gehouden. Het kerstfeest van 1940 vormt nog altijd de inspiratiebron voor het grote familiefeest. Het echtpaar Jacobs-De Ceuster kreeg uiteindelijk 9 kinderen: 5 jongens (Jozef, Raymond, Louis (+), Willy en Paul) en 4 meisjes (Josée, Godelieve, Josephine en Rita).
Kerstmis werd gedurende drie decennia in het ouderlijk huis gevierd. Als gevolg van de uitbreiding van de familie was dit vanaf 1972 niet langer mogelijk en moest uitgeweken worden naar een grote feestzaal. De laatste 15 jaar is dit steevast de parochiezaal van Berlaar, waar telkens zo’n 100 familieleden mochten verwelkomd worden. Zij vertegenwoordigen de 2de (de 8 nog in leven zijnde kinderen), de 3de (circa 40 kleinkinderen), de 4de (achterkleinkinderen) en de 5de generatie (achterachterkleinkinderen). Om alles vlot te laten verlopen, werd een kerstcomité in het leven geroepen met vertegenwoordigers van de opeenvolgende generaties. Coördinator en woordvoerder is de 73-jarige Willy Jacobs, die als ‘kerstekindje’ op 25 december 1941 werd geboren.
De dag voor kerstrmis zijn de leden van het comité al flink in de weer om de zaal in orde te brengen. Op kerstdag zelf wordt het feest ingezet met een emotievol herinneringsmoment aan de overleden familieleden. Daarop volgt een receptie en wordt het meergangen menu opgediend door vrijwilligers. Voor acht uur worden de pakjes uitgedeeld aan de kinderen tot 12 jaar, die op hun beurt uitpakken met een verhaaltje of een liedje. Na het dessert zorgen de jongere generaties met muziek, dans en sketches voor de nodige animatie, die ditmaal in het teken van het thema circus staat. Driekwart van de familie Jacobs woont nog steeds in Berlaar. De vreemde eend in de bijt vormt ingenieur bouwkunde Luc Jacobs, die zich in 1985 in Zuid-Afrika vestigde, maar met zijn ondertussen 4 kinderen steevast aanwezig is op het kerstfeest van de familie.
