17 apr 2025 - 22:44
Nieuws
In 2025 is het precies 100 jaar geleden dat in Lier Autobussen Kruger opgericht werd. Het bedrijf was gedurende meerdere decennia gevestigd in de Paul Krugerstraat. Sinds 1999 is het een onderdeel van de Groep Waaslandia met hoofdzetel in Vrasene. De groep heeft meerdere vestigingen in het Waasland en de provincie Antwerpen, waaronder deze aan het Kerkeveld in Lier.
Autobussen Kruger werd opgericht op 4 september 1925 op initiatief van Charles Nauwelaerts en zijn vennoot Jos Verhulsel. Charles was de zoon van Willem Nauwelaerts (1876-1925), die in 1911 met ‘De Roskam’ in de toenmalige Kleine Bril in Lier een eerste cinemazaal opende. Nadien volgden een herberg, restaurant en hotel (‘Hotel Kruger’) aan het Leopoldplein, genoemd naar Paul Kruger, de president van Transvaal. Reeds na WO I werd door Willem Nauwelaerts een autobusdienst tussen Lier en Oude God voorzien. De eerste bussen waren van het type T-Ford. Toen koning Albert I na de zware overstromingen van 1926-1927 een bezoek bracht aan het geteisterde Lier werd hij rondgereden in een Krugerbus, gebouwd door BOSTOVO (Bogaerts-Stoelen-Van Ouytsel) uit Lier.
In 1937 werd de oorspronkelijke stelplaats aan het Leopoldplein te klein en werd grond aangekocht aan de Aarschotsesteenweg, de huidige Paul Krugerstraat. Tijdens de graafwerken werden 4.000 bronze munten uit de Romeinse tijd opgegraven. Het oudste stuk was een zilveren ‘denarius’ uit de periode 196-211 na Christus. Pas in 1948 werd melding gemaakt van deze vondst. De overgebleven munten kwamen terecht in het Taxandria Museum in Turnhout, het Penningkabinet in Brussel en het Stadsmuseum in Lier. Na WO II werd opnieuw een lijndienst verzekerd richting Antwerpen – aanvankelijk slechts tot in Mortsel – en richting Herentals. Autobussen Kruger kende voorspoedige tijden en telde tot ruim 150 werknemers. Op 6 september 1975 werd met de nodige luister de 50ste verjaardag gevierd. Tijdens de academische zitting werd het woord gevoerd door minister van justitie Herman Vanderpoorten, burgemeester Frans Breugelmans en bedrijfsleider Bob Quisenaerts. ’s Avonds volgde een groot feest in zaal De Valk. Het bedrijf vaarde nog enkele decennia een autonome koers, tot het in het vooruitzicht van het jaar 2000 werd opgenomen in de groep Waaslandia.
Tekst DéBé
Info en Illustraties Felix Struif
